"Le Droit n'est que la politesse de la forme" Anatole France
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DROIT DE LA SANTE
ETUDE - MARS 2007
par Olivier Ferrère
A l’occasion du 20ème Téléthon en décembre dernier, la polémique a fait rage sur l’utilisation des dons entre l’association française de myopathie organisant l’évènement et l’Eglise de France. Le grief fait par cette dernière était que la collecte de fonds servirait à des recherches sur les cellules souches embryonnaires auxquelles elle est farouchement opposée. Au-delà de ces positions éthiques contradictoires, la recherche sur les cellules souches embryonnaire mérite de s’y pencher sur un plan juridique.
Mais que sont au juste que ces désormais fameuses cellules souches embryonnaires? Pour le comprendre, il convient de partir de la composition pluricellulaire de chacun de nous. Elle provient à l’origine d’une seule cellule: le zygote qui est l’ovule fécondé par le spermatozoïde.
Cette cellule initiale se divise ensuite pour former un amas de cellules, dont chacune, séparée des autres, peut redonner un embryon entier. Ces 1ères cellules embryonnaires sont dites totipotentes. La séparation se poursuit entre ce qui produira l’embryon proprement dit et ce qui produira les annexes comme le placenta. Les cellules de l’embryon au stade du blastocyste, c'est-à-dire entre le 5ème et le 7ème jour après la fécondation, ont alors le formidable potentiel de former tous les types de cellules de l’organisme: ce sont les cellules souches embryonnaires.
A côté de ces cellules souches au niveau de l’embryon, existent des cellules souches dites multipotentes pouvant donner naissance à plusieurs types de cellules mais liées aux projets spécifiques dans lesquelles elles se sont engagées lorsque trois feuillets (ectoderme, mésoderme, endoderme) se sont différenciés dans l’embryon. Ces cellules souches existent aussi bien au niveau embryonnaire qu’au niveau adulte: par exemple, on trouve des cellules souches adultes au sein de la moelle osseuse ayant la capacité de donner naissance au divers cellules du sang. Pour finir, existe des cellules souches dites progénitrices pouvant à la fois se multiplier à l’identique et se différencier pour engendrer des cellules spécialisées. Les cellules de chaque feuillet s’engagent dans un programme spécifique de différenciation
La perspective d’utilisation thérapeutique de ces cellules engendre de grands espoirs comme le rapporte Anne Fagot-Largeault. Car, si les propriétés thérapeutiques des cellules souches sont utilisées depuis de nombreuses années dans les autogreffes: prélèvement, mise en culture et réinjection de leurs propres cellules souches pour les patients atteint de leucémies ou encore pour les grands brûlés, la plasticité des cellules souches a ouvert de grands espoirs...[Lire la suite]
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